cheval qui crache ses granulés

Ce que veut dire un cheval qui recrache ses aliments

Un cheval qui prend une bouchée, la mâche longuement, puis laisse tomber une boulette d'aliment à moitié mâchée vous dit quelque chose de précis : mastiquer lui fait mal, ou sa mécanique dentaire ne fonctionne plus correctement. Les praticiens appellent ce comportement le quidding.

La dentition du cheval est faite pour broyer du fourrage plusieurs heures par jour, par un mouvement latéral. Les dents poussent en continu et s'usent l'une contre l'autre. Quand cette usure devient irrégulière, des pointes d'émail se forment sur les bords, blessent la joue ou la langue, et chaque bouchée devient douloureuse.

Cette situation n'est pas une urgence en elle-même, et elle se corrige souvent très bien. Elle doit toutefois être distinguée d'une obstruction de l'œsophage, qui est une urgence : dans ce cas, le cheval ne recrache pas des boulettes mâchées, il ne parvient plus du tout à faire descendre l'aliment, salive abondamment et voit des aliments ressortir par les naseaux.

Ce que vous pouvez observer vous-même

Restez auprès de votre cheval pendant un repas complet et regardez :

• ce qu'il laisse tomber : des boulettes de fourrage mâchées et compactées, ou des granulés à peine entamés ;
• s'il mâche de travers, penche la tête, mastique lentement ou s'arrête souvent ;
• s'il garde des aliments dans les joues, ce qui donne une bosse d'un côté de la face ;
• s'il trie son fourrage, refuse le foin dur et ne mange que le mou ;
• l'aspect de ses crottins : présence de longues fibres mal broyées ou de grains entiers ;
• son état corporel : perte de poids progressive, côtes plus visibles ;
• son haleine et la présence de salive teintée de sang ;
• son comportement au travail : résistance sur un côté, gêne au contact du mors.

Comparez aussi le temps qu'il met à finir sa ration avec celui des autres chevaux de l'écurie.

Les causes possibles les plus fréquentes

Seul un examen de la bouche, avec un pas-d'âne et un bon éclairage, permet de conclure. Parmi les explications les plus courantes :

• Surdents : pointes d'émail sur le bord externe des dents du haut et interne de celles du bas. Elles blessent la joue et la langue. C'est la cause la plus fréquente, et l'une des plus simples à corriger.
• Usure irrégulière : dent en marche d'escalier, crochet à l'avant ou à l'arrière de l'arcade, qui bloque le mouvement de mastication.
• Dent malade ou fracturée : infection de la racine, dent cassée, dent qui bouge. Souvent accompagnée d'une mauvaise haleine ou d'un jetage d'un seul naseau.
• Maladie parodontale : aliments tassés entre les dents, gencives enflammées, douleur importante.
• Cheval âgé : dents usées jusqu'à la racine ou tombées, mastication devenue impossible sur du foin long.
• Jeune cheval : chute des dents de lait et poussée des dents définitives, avec des surdents de lait douloureuses.
• Corps étranger ou plaie : morceau de bois, épine, blessure liée au mors.

Ce qu'il faut faire en attendant

• Adaptez la ration : humidifiez les granulés jusqu'à obtenir une bouillie, proposez un fourrage plus tendre ou trempé.
• Fractionnez les repas en petites quantités plus fréquentes, et laissez le cheval manger au calme, sans concurrent à côté.
• Pesez ou estimez ce qu'il mange réellement, et surveillez son poids chaque semaine.
• Vérifiez l'eau : un cheval qui mange mal doit garder un accès permanent à de l'eau propre, et de préférence tempérée en hiver.
• Prenez une vidéo de sa mastication : elle sera très parlante pour le vétérinaire.
• Notez la date du dernier contrôle dentaire.

Ce qu'il faut éviter

• Ne limez pas les dents vous-même et ne confiez pas cette intervention à une personne sans formation vétérinaire reconnue : un limage mal conduit abîme durablement la dentition.
• Ne fouillez pas la bouche à mains nues au fond des arcades : le risque de morsure grave est réel et vous ne verrez rien d'utile.
• Ne donnez aucun anti-douleur sans avis vétérinaire.
• Ne remplacez pas le fourrage par une ration de granulés secs distribuée en grande quantité : le risque de bourrage œsophagien augmente nettement chez un cheval qui mâche mal ou qui mange trop vite.
• Ne laissez pas la perte de poids s'installer en attendant que cela passe : chez un cheval âgé, quelques semaines suffisent pour perdre beaucoup d'état.
• N'attribuez pas d'office à la dentition une gêne au travail : faites vérifier la bouche, mais aussi le reste.

Les informations utiles à transmettre au vétérinaire

Pour préparer la visite, rassemblez si possible :

• depuis quand le problème existe et s'il s'aggrave ;
• ce qu'il recrache exactement : boulettes de foin mâché, granulés, les deux ;
• la présence d'une mauvaise haleine, d'un jetage d'un seul naseau, de salive sanglante ;
• l'évolution du poids et l'état corporel ;
• l'aspect des crottins : fibres longues, grains entiers ;
• la ration exacte : type de foin, granulés, compléments, mode de distribution ;
• la date du dernier soin dentaire et par qui il a été fait ;
• l'âge, les antécédents et le comportement au travail, notamment au contact du mors.

Le déroulement probable de la prise en charge

Le vétérinaire commence par examiner la tête, palper les masséters et les articulations de la mâchoire, et sentir l'haleine. Pour voir réellement le fond de la bouche, il pose un pas-d'âne, souvent sous sédation légère, et inspecte chaque arcade avec un miroir ou une caméra buccale.

Selon ce qu'il trouve, il peut procéder à un nivellement des surdents à la râpe motorisée, traiter une poche parodontale, ou demander une radiographie de la tête en cas de suspicion d'atteinte de racine. Un suivi régulier, souvent annuel, est ensuite proposé.

Ceci décrit un déroulement possible, et non un diagnostic. Seul un vétérinaire, après avoir examiné votre cheval, peut dire de quoi il s'agit et ce qui convient.

Quand cela devient une urgence

Un cheval qui laisse tomber des boulettes mâchées peut généralement attendre un rendez-vous. La situation change complètement si :

• des aliments ou de la salive sortent par les naseaux ;
• il salive abondamment, tend l'encolure, fait des mouvements répétés de déglutition sans y arriver ;
• il refuse toute nourriture et toute boisson ;
• il tousse ou respire mal pendant le repas ou juste après ;
• une masse dure se palpe le long de la gouttière jugulaire, sur le trajet de l'œsophage ;
• il est abattu, a de la fièvre, ou montre des signes de colique.

Ces signes évoquent une obstruction de l'œsophage, ce que l'on appelle communément un bouchon œsophagien. C'est une urgence : le risque d'inhalation d'aliments dans les poumons est réel. Retirez toute nourriture, laissez le cheval au calme, ne tentez rien par la bouche et appelez immédiatement.

Une urgence près de chez vous

Consultez la page des urgences vétérinaires, par canton : Fribourg · Genève · Jura · Neuchâtel · Valais · Vaud.

Toutes les urgences · Annuaire des vétérinaires

Sources

• Overview of General Dentistry in Horses — MSD Veterinary Manual
• Dental Disorders of Horses (Horse Owners) — MSD Veterinary Manual

Mise à jour : 2026-08-12. Orientation destinée au propriétaire ; elle ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire.