mon cheval maigrit malgré une bonne oreille

Ce que veut dire maigrir en mangeant bien

Un cheval qui garde de l'appétit et perd tout de même du poids pose une question simple : l'énergie qu'il avale ne lui parvient pas. Soit la ration reste insuffisante malgré les apparences, soit l'aliment est mal broyé, mal digéré ou mal absorbé, soit une dépense invisible tire sur ses réserves.

Cette situation est rarement une urgence, mais elle ne se règle jamais toute seule. Un cheval en bon état corporel supporte quelques kilos de moins ; un cheval qui a déjà fondu perd de la masse musculaire, et cette masse-là se reconstruit lentement.

Bonne nouvelle : les causes les plus fréquentes se cherchent avec des examens simples et se corrigent souvent bien. Encore faut-il les chercher plutôt que d'ajouter du grain au hasard. Seul un vétérinaire, après avoir examiné votre cheval, peut dire de quoi il s'agit.

Ce que vous pouvez observer vous-même

Objectivez la perte de poids avant de raisonner :

• Pesez au ruban barymétrique, toujours au même endroit, à la même heure, et notez le chiffre avec la date. Une mesure hebdomadaire vaut mieux qu'une impression.
• Notez l'état corporel : côtes visibles ou seulement palpables, creux de chaque côté de la queue, pointes des hanches saillantes, ligne du dos, garrot marqué.
• Photographiez votre cheval de profil et de derrière, sur sol plat, toujours dans la même lumière.
• Regardez-le manger. Mâche-t-il lentement, penche-t-il la tête d'un côté, laisse-t-il tomber des boulettes de foin à demi mâché, trie-t-il son fourrage ?
• Pesez la ration pendant deux jours : le foin distribué, et surtout le foin réellement consommé. La différence surprend souvent.
• Observez-le au pré. Un cheval en bas de hiérarchie est chassé du foin et des abreuvoirs sans que personne ne le remarque.
• Vérifiez les crottins : fibres longues non digérées, grains entiers, consistance.
• Regardez le poil : terne, long, qui ne tombe pas au printemps.

Les causes possibles les plus fréquentes

Parmi les causes possibles :

• Parasites internes : les strongles consomment et abîment. Un cheval jeune, ou un cheval sur un pré chargé, maigrit malgré un bon appétit. Une coproscopie fait le point sans deviner.
• Ulcères gastriques : très fréquents chez le cheval de sport, le cheval au box, ou celui qui reste plusieurs heures sans fourrage. Le poil terne, la baisse de forme, la sensibilité au sanglage et les crottins mous accompagnent souvent l'amaigrissement.
• Dents : pointes d'émail, dent cassée, dent absente. Le cheval mâche mal, avale des fibres trop longues et n'en tire rien.
• Qualité ou quantité du fourrage : un foin tardif, très fibreux, pauvre, ou distribué en quantité insuffisante. C'est une cause classique et facile à corriger.
• Syndrome de Cushing (PPID) : chez le cheval âgé, la fonte musculaire s'installe malgré un appétit conservé, souvent avec un poil long qui ne tombe pas et une soif augmentée.
• Place dans le troupeau : le cheval dominé mange moins que ses compagnons, surtout quand les points de distribution sont peu nombreux.
• Maladie chronique : atteinte du foie, des reins, du cœur, maladie inflammatoire de l'intestin, douleur permanente, plus rarement une tumeur.
• Besoins augmentés : travail intensif, gestation, allaitement, grand froid sans abri.

Ce qu'il faut faire en attendant

• Assurez du fourrage de qualité à volonté, ou au moins la quantité correspondant au poids du cheval, répartie sur la journée.
• Multipliez les points de distribution au pré, un de plus que le nombre de chevaux, pour que le dominé mange en paix.
• Pesez et notez chaque semaine.
• Rassemblez le dossier : dates du dernier vermifuge, résultats de coproscopie, date du dernier contrôle dentaire.
• Réduisez les périodes sans fourrage : plus de quatre heures l'estomac vide favorise les ulcères.
• Vérifiez l'accès à l'eau et sa température en hiver : un cheval qui boit peu mange moins.
• Notez le contexte : changement d'écurie, nouveau compagnon, augmentation du travail, hiver rigoureux.

Ce qu'il faut éviter

• N'augmentez pas brutalement les céréales : un apport soudain de grain expose aux coliques et à la fourbure, et ne compense pas un problème de dents ou de parasites.
• Ne vermifugez pas à l'aveugle et ne multipliez pas les traitements : demandez une coproscopie, qui oriente bien mieux.
• N'empilez pas les compléments achetés sans conseil : ils coûtent cher et brouillent la lecture.
• Ne donnez aucun médicament sans avis vétérinaire.
• Ne mettez pas tout sur le compte de l'âge : un cheval âgé bien suivi garde un état correct.
• N'attendez pas six mois pour consulter. Plus l'amaigrissement dure, plus la remise en état demande de temps.

Les informations utiles à transmettre au vétérinaire

Rassemblez si possible :

• l'évolution du poids : mesures au ruban avec leurs dates, et photos comparatives ;
• la ration détaillée : nature et poids du fourrage distribué et réellement consommé, céréales, compléments, accès à l'herbe ;
• le mode de vie : box, pré, taille du troupeau, nombre de points de distribution, charge de travail ;
• la date du dernier contrôle dentaire et le nom de l'intervenant ;
• le programme de vermifugation et les résultats de coproscopie ;
• l'aspect des crottins et le comportement pendant les repas ;
• l'état du poil, la consommation d'eau, la tolérance au travail ;
• l'âge, les antécédents et les traitements en cours ;
• l'état des autres chevaux nourris de la même façon : s'ils maigrissent aussi, la piste alimentaire prend du poids.

Le déroulement probable de la prise en charge

Le vétérinaire commence par confirmer la perte de poids et par noter l'état corporel selon une grille standardisée. Il examine la bouche et les dents, écoute le cœur et les poumons, palpe l'abdomen, et passe en revue la ration avec vous — cette étape résout à elle seule beaucoup de situations.

Selon ce qu'il trouve, il peut proposer une coproscopie, une prise de sang complète évaluant l'inflammation, les protéines, le foie et les reins, un test hormonal chez un cheval âgé, une gastroscopie pour visualiser l'estomac, une échographie abdominale ou des tests d'absorption intestinale.

Ceci décrit un déroulement possible, et non un diagnostic. La démarche est progressive : on commence par le simple et le fréquent avant d'aller vers le rare.

Quand cela devient une urgence

Appelez sans attendre si :

• votre cheval cesse de manger, ou abandonne le foin après quelques bouchées ;
• il a de la fièvre, il tousse, ou un écoulement sort de ses naseaux ;
• ses membres, son fourreau ou le dessous de son ventre gonflent ;
• il fait des crottins liquides ou montre des signes de colique qui reviennent ;
• il maigrit à vue d'œil en quelques semaines et paraît très abattu ;
• il se couche beaucoup plus que d'habitude, ou peine à se relever ;
• ses gencives sont pâles ou jaunes.

Un amaigrissement qui s'accélère, ou qui s'accompagne d'un de ces signes, change de catégorie : il ne se surveille plus, il s'explore.

Une urgence près de chez vous

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Sources

• Gastric Ulcers in Horses — MSD Veterinary Manual
• Stomach (Gastric) Ulcers in Horses (Horse Owners) — MSD Veterinary Manual

Mise à jour : 2026-08-12. Orientation destinée au propriétaire ; elle ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire.