oeil du cheval blanc et fermé

Pourquoi ces signes sont préoccupants

Un œil de cheval fermé, larmoyant et voilé de blanc n'est jamais une situation à surveiller quelques jours. L'œil est l'organe qui pardonne le moins le retard : un ulcère de la cornée peut se creuser en quarante-huit heures, s'infecter, et aboutir à la perte de l'œil en moins d'une semaine.

Le blanc que vous voyez correspond en général à un œdème de la cornée. La cornée saine est parfaitement transparente ; dès qu'elle est blessée ou enflammée, elle se charge d'eau et devient laiteuse ou bleutée. C'est le signe que la surface de l'œil est atteinte, ou que l'intérieur de l'œil est enflammé.

Le cheval, avec ses grands yeux saillants placés sur les côtés de la tête, se blesse facilement : branches, filets, licols, coups de queue, poussières, mouches. Un œil fermé et douloureux doit donc être vu sans attendre l'évolution. Une prise en charge dans les premières heures change complètement le résultat.

Les signes d'alerte à reconnaître

Examinez l'œil dans un endroit ombragé, sans forcer l'ouverture des paupières :

• l'œil est fermé ou à demi fermé, et votre cheval détourne la tête quand vous approchez la main ;
• les larmes coulent abondamment, la joue est mouillée ;
• la cornée est blanche, bleutée, laiteuse, ou traversée de vaisseaux rouges ;
• l'œil est rouge, la paupière gonflée, le tour de l'œil chaud ;
• la pupille est très resserrée, ou l'œil paraît plus petit que l'autre ;
• un corps étranger est visible, ou il y a du sang ou du pus ;
• la paupière est déchirée : ces plaies doivent être suturées, jamais parées ;
• votre cheval se frotte contre le mur ou contre son antérieur, ce qui aggrave tout.

Comparez toujours avec l'autre œil, en pleine lumière puis dans la pénombre. Un cheval qui garde l'œil fermé en plein jour et l'ouvre dans le noir souffre réellement.

Les causes possibles les plus fréquentes

Seul un vétérinaire, après avoir examiné votre cheval, peut dire de quoi il s'agit. Parmi les causes possibles :

• Un ulcère de la cornée : la cause la plus fréquente. Une simple griffure de branche ou de brin de paille suffit, et l'ulcère peut se creuser vite.
• Une uvéite récurrente, aussi appelée fluxion périodique : inflammation de l'intérieur de l'œil, très douloureuse, qui revient par crises et compromet la vision à long terme.
• Un traumatisme oculaire : coup de sabot, choc contre un obstacle, branche, licol accroché.
• Un corps étranger : épillet, brin de foin, grain de sable coincé sous la troisième paupière.
• Une infection de la cornée, bactérienne ou fongique. Les kératites à champignons sont particulièrement traîtresses chez le cheval.
• Une plaie de paupière, fréquente et souvent réparable très proprement si elle est suturée rapidement.
• Une conjonctivite liée aux mouches et à la poussière, plus bénigne, mais impossible à distinguer d'un ulcère sans examen.

Ce qu'il faut faire immédiatement

• Appelez tout de suite votre vétérinaire équin ou le service de garde, et décrivez ce que vous voyez ainsi que l'heure de début.
• Mettez votre cheval à l'ombre, dans un box calme et peu éclairé : la lumière est douloureuse quand l'œil est atteint.
• Protégez l'œil des mouches avec un masque propre, si vous en avez un et s'il ne frotte pas la cornée.
• Empêchez-le de se frotter : retirez ce qui traîne à hauteur de tête et surveillez-le.
• Photographiez l'œil, de face et de profil, sans flash, pour montrer l'évolution.
• Retirez le foin distribué en hauteur et les filets, sources de poussière et de brins dans l'œil.

Ce qu'il faut éviter

• N'appliquez jamais un collyre resté d'un traitement précédent, ni celui d'un autre cheval. Un collyre à la cortisone déposé sur un ulcère peut faire perdre l'œil.
• Ne mettez aucune pommade, aucun remède maison, aucune infusion, aucun lait dans l'œil.
• Ne forcez pas l'ouverture des paupières et n'appuyez pas sur l'œil : si l'œil est perforé, la pression aggrave tout.
• Ne retirez pas un corps étranger planté dans la cornée.
• Ne laissez pas votre cheval se frotter, c'est ainsi qu'un ulcère superficiel devient profond.
• Ne rincez pas au jet ni à l'eau du robinet sous pression.
• N'attendez pas le lendemain « pour voir » : sur un œil, une nuit suffit à changer le pronostic.

Les informations utiles à transmettre au vétérinaire

Pour aider l'équipe à se préparer, rassemblez si possible :

• l'œil concerné et l'heure de découverte des signes ;
• l'aspect de la cornée : zone blanche, voile diffus, vaisseaux, creux visible ;
• le degré de douleur : œil complètement fermé, larmoiement, refus du contact ;
• le contexte : sortie au pré, branche, coup, transport, travail, nouveau licol ;
• les épisodes précédents sur le même œil, une uvéite déjà diagnostiquée, un traitement déjà reçu ;
• tout produit déjà appliqué, avec son nom exact ;
• l'état général : appétit, température, autres signes ;
• des photos nettes prises sans flash.

Le déroulement probable de la prise en charge

Le vétérinaire examine l'œil, souvent après une sédation et une anesthésie locale des paupières, car un cheval qui souffre garde l'œil fermé avec une force considérable. Il inspecte la cornée, le fond des paupières et la troisième paupière à la recherche d'un corps étranger.

Il applique en général un colorant fluorescent qui révèle les ulcères invisibles à l'œil nu, mesure éventuellement la pression intraoculaire, et peut réaliser un prélèvement pour rechercher une bactérie ou un champignon. Selon la profondeur de l'atteinte, la prise en charge va d'un traitement local plusieurs fois par jour à la pose d'un cathéter sous-palpébral, voire à une chirurgie en clinique référée.

Ceci décrit un déroulement possible, et non un diagnostic. Ce qui est certain, c'est que les yeux traités tôt guérissent bien plus souvent que ceux traités tard.

Les autres causes possibles de ces signes

Un œil blanc et fermé peut aussi correspondre à d'autres situations, dont aucune ne se règle par l'attente :

• un glaucome, avec un œil qui grossit et une cornée diffusément trouble ;
• un abcès dans l'épaisseur de la cornée, tache blanche persistante malgré un traitement ;
• une tumeur de la paupière ou du globe, sarcoïde ou carcinome, fréquente chez les chevaux à peau claire autour de l'œil ;
• une obstruction du canal lacrymal, avec larmoiement chronique et œil ouvert ;
• une maladie générale qui se manifeste à l'œil, avec fièvre et abattement ;
• une cataracte ancienne, blanche mais indolore, l'œil restant ouvert.

Comme il est impossible de faire la différence de l'extérieur, et qu'un œil peut se perdre en quelques jours, la conduite la plus sûre reste la même : appelez immédiatement un vétérinaire.

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Sources

• Ophthalmic Emergencies in Horses — MSD Veterinary Manual
• Disorders of the Cornea in Horses (Horse Owners) — MSD Veterinary Manual

Mise à jour : 2026-08-12. Orientation destinée au propriétaire ; elle ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire.