Déjà domestiqué il y a 3000 ans par les Incas, le cochon d’Inde, ou cobaye, a été introduit en Europe au 16ème siècle, par les conquistadors espagnols.
Animal de laboratoire à partir du 19ème siècle, puis rongeur de compagnie, il est toujours élevé pour sa chair par les Indiens péruviens Quechuas.
Doux et sociable il peut vivre seul, mais préfère la compagnie d’autres congénères.
Hébergement :
- Cage : Il vit au sol. On choisira donc une cage plutôt horizontale, dimension minimale de 60x40x40.
- Mais on préférera une cage plus grande. En liberté dans la maison mais sous surveillance. Les promenades à l’extérieur lui feront le plus grand bien, veiller à ce qu’il ne mange pas trop d’herbe d’un coup.
- La litière : Doit être changée régulièrement 1 à 2 fois par semaine. Substrat de préférence : Du foin de bonne qualité, paille, litière de chanvre.
- Accessoires : abris, râtelier, mangeoire, biberon vertical.
- Température ambiante : Supérieure à 10 degrés et inférieure à 32 degrés.
Alimentation :
Rongeur strictement herbivore, il doit consommer de la cellulose, que l’on donnera sous forme de foin et de granulés. Légumes, céréales, pommes complètent sa nourriture de base. Il est un des rares animaux qui ne fabriquent pas la vitamine C au niveau de son métabolisme. Il faut donc lui en apporter régulièrement à son alimentation sous forme médicamenteuse. Demandez conseil à votre vétérinaire.
Maladies fréquentes
Les motifs de consultation les plus courants sont le manque de vitamine C, les problèmes de peau, les dents, les troubles digestifs et urinaires, ainsi que des tumeurs avec l’âge.
Le manque de vitamine C (« scorbut »). C’est le problème n°1 du cobaye : comme il ne fabrique pas sa vitamine C, une carence (hypovitaminose C) s’installe vite. Signes : il boite ou se déplace avec raideur (articulations douloureuses), mange moins, son poil devient terne, il récupère mal. La prévention est simple : de la vitamine C tous les jours.
La peau. Champignons (mycose, parfois transmissible à l’homme) et parasites (poux, acariens) provoquent démangeaisons, croûtes et pertes de poils.
Les dents. Comme chez le lapin, les dents poussent toute la vie ; mal usées, elles poussent trop (malocclusion) et il bave, trie sa nourriture et maigrit.
Le ventre et les voies urinaires. Le transit ne doit jamais s’arrêter. Les calculs urinaires sont fréquents : du sang dans l’urine ou une difficulté à uriner doivent alerter.
Quand consulter rapidement Il boite, son poil se dégarnit, il gratte, il bave, ou il urine avec difficulté.
Quand consulter en urgence Il ne mange plus et ne fait plus de crottes, saigne en urinant, ou reste prostré.
Conseil du vétérinaire Donnez chaque jour un aliment riche en vitamine C (poivron) ou un complément prescrit : c’est le geste de prévention le plus important chez le cobaye.
À retenir Vitamine C tous les jours, et surveillance de l’appétit, des crottes et des dents. Ces informations ne remplacent pas une consultation.