Già addomesticato 3000 anni fa dagli Inca, il porcellino d'India, o cavia, è stato introdotto in Europa nel XVI secolo dai conquistadores spagnoli.
Animale da laboratorio a partire dal XIX secolo, poi roditore da compagnia, è tuttora allevato per la sua carne dagli indios peruviani Quechua.
Docile e socievole, può vivere da solo, ma preferisce la compagnia di altri suoi simili.
Alloggio:
- Gabbia: vive al suolo. Si sceglierà quindi una gabbia piuttosto orizzontale, con dimensioni minime di 60x40x40.
- Ma è preferibile una gabbia più grande. In libertà in casa ma sotto sorveglianza. Le passeggiate all'aperto gli faranno molto bene; fare attenzione che non mangi troppa erba in una volta sola.
- La lettiera: deve essere cambiata regolarmente 1 o 2 volte a settimana. Substrato preferibile: fieno di buona qualità, paglia, lettiera di canapa.
- Accessori: rifugi, rastrelliera per il fieno, mangiatoia, abbeveratoio verticale.
- Temperatura ambiente: superiore a 10 gradi e inferiore a 32 gradi.
Alimentazione:
Roditore strettamente erbivoro, deve consumare cellulosa, che gli si darà sotto forma di fieno e di pellet. Verdure, cereali e mele completano la sua alimentazione di base. È uno dei pochi animali che non produce la vitamina C con il proprio metabolismo. Occorre quindi apportargliela regolarmente nell'alimentazione sotto forma di integratore. Chiedete consiglio al vostro veterinario.
Malattie frequenti
I motivi di visita più comuni sono la carenza di vitamina C, i problemi di pelle, i denti, i disturbi digestivi e urinari, oltre a tumori con l'età.
La carenza di vitamina C (« scorbuto »). È il problema n°1 della cavia: poiché non produce la propria vitamina C, una carenza (ipovitaminosi C) si instaura rapidamente. Segni: zoppica o si muove con rigidità (articolazioni dolorose), mangia meno, il pelo diventa opaco, recupera con difficoltà. La prevenzione è semplice: vitamina C tutti i giorni.
La pelle. Funghi (micosi, talvolta trasmissibile all'uomo) e parassiti (pidocchi, acari) provocano prurito, croste e perdita di pelo.
I denti. Come nel coniglio, i denti crescono per tutta la vita; se si consumano male, crescono troppo (malocclusione) e l'animale saliva, seleziona il cibo e dimagrisce.
Il ventre e le vie urinarie. Il transito intestinale non deve mai arrestarsi. I calcoli urinari sono frequenti: sangue nelle urine o difficoltà a urinare devono mettere in allarme.
Quando consultare rapidamente Zoppica, il pelo si dirada, si gratta, saliva, oppure urina con difficoltà.
Quando consultare d'urgenza Non mangia più e non produce più feci, sanguina quando urina, oppure resta prostrato.
Il consiglio del veterinario Date ogni giorno un alimento ricco di vitamina C (peperone) o un integratore prescritto: è il gesto di prevenzione più importante nella cavia.
Da ricordare Vitamina C tutti i giorni, e sorveglianza dell'appetito, delle feci e dei denti. Queste informazioni non sostituiscono una visita.