Já domesticado há 3000 anos pelos Incas, o porquinho-da-índia, ou cobaia, foi introduzido na Europa no século XVI, pelos conquistadores espanhóis.
Animal de laboratório a partir do século XIX, depois roedor de companhia, continua a ser criado pela sua carne pelos índios peruanos Quechuas.
Meigo e sociável, pode viver sozinho, mas prefere a companhia de outros congéneres.
Alojamento:
- Gaiola: Vive no chão. Escolhe-se, portanto, uma gaiola antes horizontal, dimensão mínima de 60x40x40.
- Mas prefere-se uma gaiola maior. Em liberdade dentro de casa, mas sob vigilância. Os passeios no exterior far-lhe-ão o maior bem; ter o cuidado de que não coma demasiada erva de uma só vez.
- A cama: Deve ser mudada regularmente 1 a 2 vezes por semana. Substrato de preferência: Feno de boa qualidade, palha, cama de cânhamo.
- Acessórios: abrigos, palheiro, comedouro, biberão vertical.
- Temperatura ambiente: Superior a 10 graus e inferior a 32 graus.
Alimentação:
Roedor estritamente herbívoro, deve consumir celulose, que se dará sob a forma de feno e de granulado. Legumes, cereais e maçãs completam a sua alimentação de base. É um dos raros animais que não produz a vitamina C no seu metabolismo. É, portanto, necessário fornecer-lha regularmente na alimentação sob forma medicamentosa. Peça conselho ao seu veterinário.
Doenças frequentes
Os motivos de consulta mais comuns são a falta de vitamina C, os problemas de pele, os dentes, os distúrbios digestivos e urinários, bem como tumores com a idade.
A falta de vitamina C («escorbuto»). É o problema n.º 1 da cobaia: como não produz a sua vitamina C, uma carência (hipovitaminose C) instala-se depressa. Sinais: coxeia ou desloca-se com rigidez (articulações dolorosas), come menos, o pelo fica baço, recupera mal. A prevenção é simples: vitamina C todos os dias.
A pele. Fungos (micose, por vezes transmissível ao ser humano) e parasitas (piolhos, ácaros) provocam comichão, crostas e queda de pelos.
Os dentes. Tal como no coelho, os dentes crescem durante toda a vida; mal desgastados, crescem demasiado (má oclusão) e o animal baba-se, escolhe a comida e emagrece.
O ventre e as vias urinárias. O trânsito nunca deve parar. Os cálculos urinários são frequentes: sangue na urina ou dificuldade em urinar devem alertar.
Quando consultar rapidamente Coxeia, o pelo rareia, coça-se, baba-se, ou urina com dificuldade.
Quando consultar de urgência Deixa de comer e de fazer dejeções, sangra ao urinar, ou permanece prostrado.
Conselho do veterinário Dê todos os dias um alimento rico em vitamina C (pimento) ou um suplemento prescrito: é o gesto de prevenção mais importante na cobaia.
A reter Vitamina C todos os dias, e vigilância do apetite, das dejeções e dos dentes. Estas informações não substituem uma consulta.