Os pitonídeos

A família dos pitões reúne todas as serpentes gigantes que não sejam as jiboias. Algumas espécies têm, no entanto, um tamanho médio ou pequeno, não ultrapassando 1 m de comprimento. Os pitões podem ter escamas grandes ou pequenas no topo da cabeça e muitas espécies têm fossetas termossensíveis ao longo dos bordos das maxilas.

Tal como as jiboias, os pitões tiraram partido de diversos habitats. Todos os pitões põem ovos, que protegem, ou incubam, nos seus anéis, durante o desenvolvimento.

Encontram-se na Austrália, Papuásia-Nova Guiné, Indonésia, em Timor, em África e na Ásia do Sudeste e do Sul. Contam-se 26 espécies repartidas por 8 géneros.

O pitão-manchado:

Este pequeno pitão encontra-se na maioria dos tipos de habitats e, em particular, nas encostas pedregosas e nas anfractuosidades. É noturno e caça pequenos vertebrados. As suas presas favoritas são morcegos insetívoros, que apanha à entrada das grutas.

Tem um corpo delgado e cilíndrico, coberto de escamas lisas e irisadas. Conserva a sua coloração irregularmente manchada durante toda a vida, mas o tamanho dos motivos e o seu contraste em relação à cor de fundo podem variar.

É um constritor poderoso, e envolve a presa com vários anéis do seu corpo e aperta-a até que ela sufoque. Quando tem a certeza de que está morta, nem por isso a larga, mas faz progredir o corpo através dos seus anéis à medida que a engole.

O pitão-verde:

Esta esplêndida serpente vive nas florestas tropicais da Nova Guiné e do extremo norte do Queensland, na Austrália. Passa toda a vida na copa das árvores e, de dia, permanece enrolada de forma espetacular sobre os ramos, ao passo que de noite parte à caça de mamíferos arborícolas e de aves empoleiradas nas árvores.

O pitão-verde assemelha-se muito à jiboia-esmeralda, originária da América do Sul.. Possui pequenas escamas cefálicas e fossetas termossensíveis situadas nas escamas que bordejam a boca. O adulto é verde-vivo e apresenta, em geral, uma linha descontínua de manchas brancas ao longo do meio do dorso. Os juvenis são amarelo-enxofre ou, mais raramente, vermelhos, e tornam-se verdes por volta de um ano de idade. É o único pitão de dominante verde e é mais esguio do que a maioria dos outros pitões. Estas duas características são adaptações à vida arborícola.

Possui uma musculatura forte: a maior parte do seu peso é suportada por músculos poderosos. A capacidade de se esticar no vazio permite-lhe deslocar-se facilmente de ramo em ramo. Além disso, protuberâncias cefálicas dissimulam os poderosos músculos das maxilas: uma boa preensão é importante para uma espécie arborícola, pois uma presa que cai perde-se.

O pitão-molúrus:

Vive na Ásia do Sul e do Sudeste. Encontra-se perto das aldeias, e mesmo das cidades, onde desempenha um papel útil, eliminando os ratos e outros animais nocivos. Mas ataca também as aves de capoeira e outros animais domésticos, pelo que nem sempre é bem-vindo.

O pitão-molúrus é capaz de elevar a sua temperatura corporal graças a um processo ainda não totalmente esclarecido.

Atinge frequentemente os 3 metros, e por vezes mais (sendo o recorde de quase 7 m!). Distingue-se pela sua coloração castanho-clara e ocre, escamas lisas, grandes escamas no topo da cabeça e fossetas termossensíveis que lhe permitem localizar a presa mesmo na escuridão total. A sua rica coloração e as suas escamas lisas suscitaram uma caça intensiva para o comércio de peles. Exterminado em várias regiões, tornou-se agora raro na maioria dos locais onde outrora era comum.

Devido a uma anomalia genética, alguns pitões-molúrus não possuem os pigmentos escuros responsáveis pela sua rica coloração. Estes albinos criados em cativeiro são selecionados para produzir estirpes puras chamadas pitões-dourados.

O pitão-reticulado:

É a serpente mais comprida do mundo: mede em média 5 m, ultrapassando o comprimento recorde os 8 m! Habita as florestas tropicais húmidas da Ásia do Sudeste. Dissimulado na vegetação florestal, leva uma vida discreta. Extravia-se de vez em quando por aldeias ou pelos arredores de grandes cidades, provavelmente atraído pelos ratos e animais domésticos. É uma das 4 a 5 serpentes conhecidas por terem devorado seres humanos.

O seu tamanho e a sua cabeça sem marca distintiva bastam geralmente para o identificar, ainda que a sua coloração varie um pouco. Apesar do seu grande tamanho, é difícil de detetar, o que se deve a uma excelente camuflagem e ao facto de ser muito pouco ativo durante o dia. É uma serpente noturna que recorre essencialmente à caça à espreita. Uma cabeça larga e uma bocarra enorme permitem-lhe engolir grandes presas e fazem dele um predador temível. Dentes longos e recurvados garantem-lhe que raramente deixa escapar a presa que apanhou. Pelo seu tamanho impressionante, este poderoso constritor é capaz de dominar e matar animais do tamanho de um veado, de um porco ou de um cão.

Doenças frequentes

Nos pitões (serpentes constritoras), a maioria das doenças está ligada às condições do terrário: calor, humidade e higiene.

A ter presente: uma serpente saudável depende de um calor adequado, de uma boa humidade e de um terrário limpo. A maioria dos problemas provém de um destes ajustes.

Pequenos parasitas externos (ácaros) surgem por vezes: são minúsculos pontos negros móveis na pele. A serpente permanece então muito tempo no seu recipiente de água e esfrega-se. Estes parasitas transmitem-se facilmente.

Uma muda difícil deixa retalhos de pele que não se soltam, sobretudo nos olhos. Deve-se muitas vezes a uma falta de humidade. Nunca se deve puxar a pele restante.

Baba, vermelhidão ou um depósito na boca sugerem uma infeção da boca («podridão da boca»). Bolhas, boca aberta ou um assobio na respiração assinalam uma infeção das vias respiratórias. Por fim, uma regurgitação ou uma recusa prolongada de se alimentar deve sempre chamar a atenção.