Os viperídeos

A família dos viperídeos reúne, como o nome indica, as víboras (em sentido lato) e contém 227 espécies.

A maioria das víboras são curtas e robustas, com uma cabeça larga e triangular e escamas carenadas, embora existam exceções em cada caso. Esta família é considerada a mais evoluída de todas as serpentes, com muitas características que não se encontram em nenhuma outra família (presas solenóglifas, com as quais envenenam as suas presas, e, nos cascavéis, fossetas termossensíveis na face).

Os viperídeos encontram-se em grande parte do mundo, mas estão ausentes na Australásia e em Madagáscar. Várias adaptações permitem-lhes viver em locais frios, e esta família inclui a serpente mais setentrional (a víbora-comum ou víbora-do-norte) e a mais austral (a jararaca-de-focinho), bem como a serpente que vive à altitude mais elevada, a 4900 m, nos Himalaias (o mocassim-dos-himalaias ou cascavel-dos-himalaias).

Existem 4 subfamílias, todas bem definidas:

• os azemiopíneos: contêm uma única espécie, a víbora-de-fea, considerada a víbora mais primitiva. É uma das víboras mais raras; encontra-se na Birmânia e na China.
• os causíneos: reúnem 6 espécies de víboras pequenas e finas, as víboras-noturnas, todas originárias de África, que se assemelham mais a colubrídeos do que à maioria das outras víboras.
• os viperíneos: as 66 espécies desta subfamília são, na sua maioria, serpentes corpulentas de tamanho pequeno a médio, das quais fazem parte, entre outras, a célebre víbora-do-gabão, a víbora-das-pirâmides ou a víbora-do-norte. Encontram-se na Europa, em África e na Ásia
• os crotalíneos: incluem 154 espécies, entre as quais os famosos cascavéis ou serpentes-de-guizo, e encontram-se no continente americano, em África e na Ásia.

A víbora-bufadora:

É uma víbora grande (cerca de 1 m), que se desloca lentamente. Vive no mato, nas savanas, nas encostas das montanhas e nas regiões subdesérticas. Em África, é responsável por um número importante de mordeduras; no entanto, não é agressiva, mas está tão bem camuflada que se pode facilmente pisá-la sem a ver. Morde rapidamente e as suas longas presas penetram profundamente. A morte pode, em geral, ser evitada se se tratar rapidamente. Quando é incomodada, enche-se de ar, que liberta depois produzindo um assobio forte, grave e intimidante, ou um «sssssch» prolongado, daí o seu outro nome de víbora-sopradora-comum.

A víbora-do-gabão:

É uma serpente muito temida, embora as mordeduras sejam raras. Esconde-se entre as folhas mortas, muito bem camuflada pelos padrões geométricos, retangulares e triangulares do seu corpo. Quase não se desloca, preferindo esperar que as presas passem ao seu alcance, antes de as morder num relâmpago e de injetar o seu veneno com presas que podem atingir 5 cm!

O seu tamanho é impressionante (pode atingir 2 m!), assim como a espessura do seu corpo e a largura da sua cabeça triangular, devida às glândulas de veneno muito grandes situadas por baixo e atrás de cada olho. Também ela pode inflar o corpo para parecer ainda maior e emitir, ao expirar, um assobio agudo e forte.

A equidna-carenada:

Embora pequena (pouco mais de 50 cm), é muito perigosa, devido ao seu veneno e à sua propensão para morder quando é incomodada (pode morder com vigor e repetidamente). É responsável pela maioria das mortes humanas por mordeduras de serpente em toda a sua área de distribuição (Médio Oriente), devido à sua abundância e ao seu hábito de se enterrar parcialmente no solo. Aí espreita as suas presas, permanecendo imóvel e quase invisível. Vive nas zonas subdesérticas, nas pradarias secas e nos locais rochosos.

Esta espécie é mais esguia do que as víboras que lhe são aparentadas e tem uma cabeça piriforme muito característica, com um focinho arredondado. Todas as equidnas adotam a mesma postura de defesa: enrolam o corpo em ferradura, de modo a que as escamas especializadas (que têm uma carena denteada) de uma secção dos flancos fiquem próximas das de outra secção, mas orientadas em sentido inverso. Quando os anéis da serpente se movem, as carenas roçam umas nas outras e produzem um assobio estridente.

A cascavel-do-texas:

Também é chamada cascavel-diamante-ocidental. É uma serpente grande (cerca de 1,30 m), corpulenta, e a sua cor varia para se confundir com a do solo. Encontra-se na América do Norte, nos desertos, nos matagais e nas encostas rochosas. A sua cauda é anelada de preto e branco, mesmo antes do guizo. Este pode ter até 10 segmentos e serve para produzir um sinal de aviso contra qualquer ameaça potencial. Evita também que grandes mamíferos pisem acidentalmente a serpente. Um novo segmento acrescenta-se ao guizo sempre que a cascavel muda de pele.

Nos Estados Unidos, alguns estados ainda autorizam a caça aos cascavéis, e a cascavel-do-texas é a espécie mais afetada. Um grande número de serpentes é morto para o entretenimento dos espectadores. Algumas populações locais desta cascavel foram praticamente eliminadas.

A víbora-de-bambu-de-lábios-brancos:

Esta serpente, com cerca de 1 m de comprimento, está adaptada à vida arborícola das florestas tropicais húmidas e só muito raramente desce ao solo. Vive na China, na Índia e no arquipélago indonésio. É sobretudo noturna e caça normalmente à espreita, mantendo suspensa a parte da frente do corpo recurvada em forma de S, pronta a morder uma presa que passe ao seu alcance. Pode permanecer assim vários minutos, ou mesmo horas. Embora seja venenosa e fácil de provocar, as mortes humanas por mordedura são raras, pois o seu veneno é fraco.

As víboras-arborícolas (crotalíneos) são mais esguias e ágeis do que as espécies terrestres aparentadas, têm muitas vezes olhos grandes e são, na maioria das vezes, de cor verde, o que lhes proporciona uma excelente camuflagem.

Detenção e precauções

Os viperídeos (víboras, cascavéis…) têm um veneno que atua sobretudo sobre o sangue e os tecidos: pode provocar hemorragias, um inchaço importante e danos locais. A sua detenção não é de todo anódina e cabe a detentores autorizados e com formação.