I boidi

Chi non ha mai sentito parlare del celebre Anaconda o del Boa constrictor? Meno conosciuti, ma facenti anch'essi parte di questa famiglia, sono i piccoli boa delle sabbie e i pitoni.

La famiglia dei Boidi fa parte della superfamiglia dei Boidi, al pari degli Xenopeltidi, Loxocemidi, Bolieridi e Tropidofiidi. Si divide in tre sottofamiglie: i Boini (boa), i Pitonini (pitoni) e gli Ericini (boa delle sabbie). I Boidi sono conosciuti soprattutto grazie ai serpenti giganti. A eccezione di alcuni esemplari, questi potenti costrittori hanno una testa ben distinta dal corpo. La loro bocca ha la facoltà di potersi divaricare ampiamente grazie alla mobilità della mascella superiore e delle mandibole.

Oltre alle differenze legate all'anatomia del cranio, i pitoni si distinguono dai boa perché depongono le uova (ovipari), ma anche perché possiedono, praticamente tutti, delle fossette termosensibili. Va notato tuttavia che anche alcuni boa possiedono queste fossette, che permettono loro di avere una visione a infrarossi. I boa sono ovovivipari (i loro piccoli nascono vivi), ad eccezione del Boa Charina.

In generale, i boa occupano la metà meridionale del continente americano e il Madagascar, mentre i pitoni si incontrano in Africa, in Australia, in India e in Indonesia e sulle isole del Pacifico. I boa fossori, da parte loro, sono presenti in Nord America, in Africa e dalla penisola araba fino all'India.

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Determinazione dei sessi, taglia e maturità sessuale

La determinazione dei sessi nei boidi non è sempre evidente, poiché poche specie presentano un dimorfismo sessuale marcato. Il metodo più utilizzato, e per ora il più affidabile, è quello di sondare gli animali.

Questa tecnica, da riservare al veterinario, consiste nell'introdurre delicatamente una sonda metallica lubrificata attraverso la cloaca, in direzione della coda. Nel maschio, la sonda si inserisce profondamente nella sede in cui si alloggiano gli emipeni (in media 10-12 squame sottocaudali). Nella femmina la sonda si inserisce poco (2-4 squame sottocaudali).

La maturità sessuale si colloca in media tra i 3 e i 5 anni nella maggior parte dei pitoni e dei boa.

La prima condizione affinché gli animali si riproducano in cattività è che siano in perfetta salute. Serpenti troppo grassi o troppo magri sono raramente buoni riproduttori.

In natura, si riproducono seguendo il ciclo delle stagioni. I periodi dipendono dalle temperature, dalle piogge e dal fotoperiodo (durata della luminosità).

In cattività bisognerà quindi cercare di riprodurre i cambiamenti climatici per stimolare gli animali.

Gestazione, nascita, incubazione.

Nei boa, la durata della gestazione è difficile da stimare, poiché l'accoppiamento si estende su un lungo periodo. In generale, la gestazione dura 4-8 mesi a seconda delle specie. Durante questo periodo, si dovrebbe fornire al serpente un punto caldo più intenso del solito. I piccoli boa nascono in sacchi vitellini dai quali si estraggono facilmente. Le nidiate vanno da 4 neonati fino a 60 per una grossa femmina.

Nei pitoni, il periodo tra l'ovulazione e la deposizione dura 2 mesi; una muta viene effettuata prima della deposizione. Il numero di giorni tra la muta e la deposizione è proprio di ogni specie. Le femmine si avvolgono attorno alle uova, dove restano fino alla schiusa.

In diverse specie si è constatato che erano in grado di innalzare la temperatura del proprio corpo per mantenere le uova alla giusta temperatura. In cattività, l'incubazione può essere lasciata alla madre oppure fatta artificialmente. L'incubazione dura circa 60 giorni a 30-31 gradi con un tasso di umidità dal 95% al 100% (varia a seconda delle specie).

Alcuni dettagli sulle specie di boidi più diffuse?

Il pitone reale

Nome comune; Python regius o pitone palla. Taglia adulta: da 1.0 a 1.80 m.

Distribuzione: Africa occidentale e centrale (prateria, savane, pianure boscose, foreste tropicali secche).

È il più piccolo pitone del continente africano. Ha un corpo tozzo e la coda relativamente corta. La testa, di colore marrone molto scuro fino al nero, è ben distinta dal collo e una fila di fossette loreali è visibile su entrambi i lati della mandibola. Il colore di base va dal giallo dorato al marrone scuro, con macchie a volte bordate di bianco. Il pitone palla deve il suo nome al fatto che, disturbato o stressato, si arrotola in una palla compatta al centro della quale colloca la testa. Quindi, benché molto docile, non è per questo meno timido.

Il pitone non richiede un terrario particolarmente grande. Dimensioni di 100x60x60 cm sono del tutto adeguate. Un gradiente termico di 25-35 gradi nel punto più caldo sarà confortevole, mentre di notte saranno preferibili temperature di 22/25 gradi.

Il pitone moluro

Nome comune: Python molurus bivittatus, pitone birmano

Taglia adulta: 3.5 a 6.0 m

Distribuzione: Asia meridionale, abita nelle zone boschive e nelle foreste tropicali.

Fa parte dei giganti della famiglia dei boidi, è molto massiccio e può pesare fino a 130 kg. La testa è relativamente rettangolare, una V caratteristica di colore beige rosato si disegna sulla parte superiore della testa. Il colore di fondo marrone più o meno scuro è marmorizzato da disegni allungati beige chiaro tendente al giallo. Esistono altri colori sorprendenti, dovuti all'evoluzione della specie in cattività, come l'albino (giallo e bianco), il green (verde kaki + macchia marrone) o ancora « granite », « labyrinthe », ecc.

Per ospitare esemplari adulti fino a 3,50 m, un terrario di 250x125x125cm è sufficiente. Per contro, per animali tra i 4 e i 6 metri (taglia di una femmina), non si parla più di terrario ma di un piccolo locale di 3x3 m. È piuttosto facile da gestire, robusto e poco aggressivo. Può vivere 30 anni se mantenuto in buone condizioni.

Il Boa constrictor spp.

Nome comune: boa costrittore

Taglia adulta: 1.5 a 4.2 m

Distribuzione: America centrale e meridionale, foreste tropicali, savane umide o secche e nelle zone semiaride

È sicuramente il « grosso » serpente più allevato al mondo. Il suo carattere generalmente docile, i suoi colori e disegni vari (legati sia alle diverse sottospecie, sia a selezioni di individui), la sua facilità di gestione così come la sua attitudine a riprodursi hanno contribuito alla sua popolarità. Questo serpente necessita di un terrario di almeno 200x60x80cm per ospitare una coppia adulta da 2.5 a 3 m. Potrà essere in legno di almeno 12 mm di spessore e ben areato; i vetri dovranno avere uno spessore pari ad almeno 5 mm.

Il riscaldamento sarà fornito mediante corpi riscaldanti o un tappetino riscaldante posto sotto il terrario e controllato da un termostato.

A parte il fatto che può diventare grosso e quindi potenzialmente pericoloso, è un serpente che non presenta particolari difficoltà per quanto riguarda l'allevamento. Il suo terrario e la sua vaschetta d'acqua saranno sempre puliti, il fondo sarà ricoperto di carta di giornale o di una lettiera adatta.

Si nutre di roditori come ratto, porcellino d'India, coniglio, o pollame.

Alcuni consigli…

• Il terrario o il locale che contiene il serpente dovrà essere dotato di un sistema di chiusura a prova di qualsiasi fuga, tenendo presente che i serpenti sono esperti in materia.
• L'acquirente avrà cura di selezionare un animale giovane tra i meno aggressivi.
• Fin dalla più giovane età e per tutta la sua vita, il serpente dovrà essere manipolato più volte alla settimana dal suo custode al fine di conservare un temperamento calmo.
• Le manipolazioni non dovranno mai essere praticate dopo un contatto con potenziali prede. L'olfatto dei rettili è fine, ma la loro vista lo è molto meno.
• La distribuzione del cibo dovrà avvenire attraverso un accesso diverso da quello utilizzato per le visite di routine.
• È bene tenere presente che ogni proprietario di animale è a tutti gli effetti civilmente e giuridicamente responsabile di quest'ultimo.

Malattie frequenti

Nei serpenti costrittori (boa e pitoni), la maggior parte delle malattie è legata alle condizioni del terrario: calore, umidità e igiene.

Da tenere a mente: un serpente in buona salute dipende da un calore adeguato, da una buona umidità e da un terrario pulito. La maggior parte dei problemi deriva da uno di questi parametri.

A volte compaiono piccoli parassiti esterni (acari): sono minuscoli puntini neri mobili sulla pelle. Il serpente resta allora a lungo nella sua vaschetta d'acqua e si sfrega. Questi parassiti si trasmettono facilmente.

Una muta difficile lascia lembi di pelle che non si staccano, soprattutto sugli occhi. È spesso dovuta a una mancanza di umidità. Non bisogna mai tirare la pelle rimasta.

Bava, un arrossamento o un deposito nella bocca fanno pensare a un'infezione della bocca (« marciume della bocca »). Bolle, una bocca aperta, un sibilo durante la respirazione segnalano un'infezione delle vie respiratorie. Infine, un rigurgito o un rifiuto prolungato di alimentarsi devono sempre attirare l'attenzione.